Quei cristiani del Nord Europa che nel Medioevo percorrevano a piedi aspri sentieri per giungere fino a Roma ad omaggiare il successore di Pietro non avrebbero mai potuto immaginare che, secoli dopo, sulle loro strade sarebbero passati centinaia di pullman carichi di fedeli. Oggi in Italia, tra pellegrinaggi e turismo religioso si muovono ogni anno quasi 40 milioni di persone. Una realtà che rappresenta in termini di visitatori, il 29,8% dei turisti in viaggio annualmente nel Bel Paese. D' altra parte, per capire la portata del fenomeno, basta pensare che nei 1.500 santuari, nelle 30 mila chiese, nei 700 musei diocesani e nelle decine di monasteri e conventi italiani si concentra gran parte del patrimonio artistico della penisola: méta sia di pellegrinaggi in senso stretto, sia di tour culturali.